ニッカウヰスキー余市蒸留所
小樽から路線バスで４０分ほど行くと余市という町に着く。
その駅前の十字街にニッカの北海道工場がある。ここは今回３度目の見学。
初めて行ったのは６、７年まえの真夏で、工場というよりどうみても公園な情景にいたく感激し、こりゃ雪景色も見なくっちゃと、真冬に再訪したのが２回目。真冬はさすがに見学者が誰もいなくて、貸し切りで楽しめた。が、今回は連休にかかっていたため、えらい人出で、ニッカでこれはないわと驚くやら閉口するやら。工場見学の認知度がそれだけ高まったってことなのか。
石造りの正門（登録有形文化財）
この正門の中で見学申込みをする。
ガイド付き見学と自由見学があるが、リピーターなら自由見学もお薦め。
最初行った時、初めてさんには記念グラスをくれたような記憶があるが、最近は何もないみたい。
「はじめてです！」と主張したけどカラ振りだった。（せこっ）
世界でもまれな石炭直火蒸留
釜の胴体にシメナワがついているのは、創業者の竹鶴さんの実家が造り酒屋だったためとか。
公開用貯蔵庫。下が土なので穏やかな調湿効果が期待できる。
最後のお楽しみ、試飲コーナー。こんなにスタッフがずらりと並んでるのは初めて見たぞ。
さすが連休！
この日は昼飯抜きで行ったせいか、３杯しか飲んでないのに結構効いた。
サントリーの山崎で６杯飲んだ時くらい酔ってしまった。
有料試飲もする気満々だったのにその必要もなく、ご飯抜きはなにかと経済的ですな。
それにしても、いつも思うが、工場で飲む酒はなぜか異様にうまい。
純粋培養というか、外に出たことのない無垢な赤子状態だからでしょうか…
毎回お土産に買う蒸留所限定ウイスキー。今回ももちろん。
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